Les enfants peuvent-ils être végétariens?

Devenir végétarien est souvent une question de goût, de valeurs et de croyances que les adultes veulent transmettre aux enfants. Pour un adulte, il peut être tout à fait sain de vivre d’une alimentation végétarienne, mais qu’en est-il pour les enfants?

La bonne nouvelle est qu’un enfant peut très bien se développer et être en santé en ayant une alimentation végétarienne.

Être végétarien au sens large signifie ne pas consommer de viande, de poulet, de poisson, mais la plupart du temps, l'alimentation comprend la consommation d’œufs et de produits laitiers.  Bien que certains aliments ne soient pas consommés, d'autres aliments comme les noix, les légumineuses et les grains entiers apportent les nutriments nécessaires à la croissance.

Il faut par contre bien planifier les menus et les repas pour être certain d’offrir tous les nutriments nécessaires à la croissance de l’enfant.

À savoir pour une alimentation végétarienne saine pour votre enfant.

Plusieurs nutriments doivent être sur votre radar dans une alimentation végétarienne. La viande apporte des protéines, du fer, du zinc et de la vitamine B12 qu'il faut ainsi aller chercher ailleurs.

Les protéines :
Les protéines sont essentielles à la croissance et au bon fonctionnement du système immunitaire, il est donc important d’offrir une source de protéines à tous les repas aux enfants.  De plus, il faut se rappeler de varier le plus souvent possible les sources de protéines offertes afin d'éviter les carences alimentaires. Voici des sources de protéines végétariennes intéressantes.

• Lait de vache, préparation lactée ou lait maternel, boisson de soya;
• Légumineuses;
• Noix et graines;
• Œufs;
• Fromage et yogourt;
• Tofu;
• ​Céréales de grains entiers (quinoa, orge, millet, sarrasin, etc.). 

Le fer et le zinc :
Le fer et le zinc sont également essentiels à la croissance des enfants. Le fer est particulièrement bien absorbé via les viandes, il y a donc plus de risques de carences dans une alimentation végétarienne. Pour remplacer les sources de fer animal, il faut intégrer quotidiennement des sources des fer qui sont également de bonnes sources de zinc.

• Légumineuses;
• Quinoa;
• Légumes verts;
• Céréales pour bébé enrichies en fer;
• Produits céréaliers à grains entiers. 

La vitamine B12 :
La vitamine B12 se retrouve exclusivement dans les aliments d’origines animales et est également primordiale à la croissance et la santé des enfants. Il faut donc inclure régulièrement des sources de vitamine B12 dans le menu comme les choix suivants :

• Produits laitiers;
• Boisson de soya et tofu;
• Œufs;
• Levure nutritive Red Star. 

Le végétalisme et la santé des enfants.

Le végétalisme est un type d’alimentation qui élimine complètement toutes sources d’aliments provenant des animaux tels que les œufs, le miel, les produits laitiers, les viandes et les poissons.

Ce type d’alimentation est plus risqué pour la santé d 'un enfant, car il est plus facile d’avoir des carences en protéines, vitamine B12 et en fer. Avant de commencer ce type d’alimentation avec votre enfant, il est recommandé d’en parler à un pédiatre ou une nutritionniste experte en nutrition des enfants.

En bref.

De bons choix d'aliments ainsi qu'une alimentation variée et équilibrée permettra à votre enfant d'être en santé tout en étant végétarien.